En 2018, la residencia de Theodore Zen en Malibú fue arrasada por un incendio forestal, dejándolo sin cobertura de seguro. En respuesta, optó por habitar un autobús, una elección que muchos californianos enfrentaron en circunstancias similares, una tendencia que se intensificó aún más durante la pandemia de Covid.
Prefiriendo evitar los gastos asociados con el camping tradicional en tiendas de campaña, Theodore comenzó a estacionar su furgoneta a lo largo de la Carretera de la Costa del Pacífico, donde podía quedarse durante hasta 72 horas seguidas. Notablemente, los agentes del orden comprendían en su mayoría su situación.
Finalmente, Theodore pasó a un patio donde las personas estaban convirtiendo viejos autobuses escolares en hogares móviles con energía solar, un proceso que llevó a cabo de manera asequible obteniendo materiales de diversas fuentes, incluidas paletas de madera usadas, hallazgos en el mercado de Facebook y artículos excedentes de otros proyectos.
Por ejemplo, el piso estaba compuesto por tablones de caoba adquiridos en una tienda del mercado, mientras que las conexiones de lengüeta y ranura de pino se obtuvieron a precios reducidos. Además, reutilizó una puerta de acero inoxidable de un baño público en proceso de renovación para crear un delantal para uno de sus autobuses.
Cambiando su furgoneta Dodge de 2006 por un viejo autobús escolar, Theodore realizó más modificaciones, incluida la instalación de un motor usado y la aplicación de un diseño de camuflaje en el exterior. El autobús escolar resultante, de 7 metros de largo, se convirtió en su nuevo hogar.
Hoy en día, Theodore alquila su autobús renovado en varios parques estatales, generando aproximadamente $180 por día. Actualmente posee cuatro grandes Skoolies y varias furgonetas más pequeñas, que tiene la intención de listar oficialmente en Airbnb. Además, imagina adentrarse en el desierto con vehículos solares completamente autónomos para fortalecer la autosuficiencia.
Con una mirada atenta hacia la preparación para desastres, Theodore ha equipado cada uno de sus autobuses con baños de compostaje, reconociendo su utilidad para mitigar los riesgos asociados con incendios o calamidades naturales.
Su aspiración es crear tantos vehículos autosuficientes como sea posible, una visión que se refuerza con la publicación de un libro para niños, ‘Hannah la Niña Colibrí’, escrito por él y su novia Jen.
